Израиль - это удивительная страна, с богатейшей историей и культурными традициями, возникшая на пересечении европейских и восточных цивилизации, она по сей день воплощает в себе идею единства многих мировых религий, которые возникли в Израиле много лет назад и продолжают жить в наше время. Здесь присутствуют представительства христианских, мусульманских и иудейских конфессий и находятся основные религиозные святыни, как для мусульман, так и для христиан и иудеев.

Географическое расположение:

Израиль - ближневосточное государство, расположенное на стыке Африки и Азии. С Запада Израиль омывается Средиземным морем (береговая линия - 230 км), а с юга - Красным морем (береговая линия - 12 км). Соседние с Израилем государства - Ливан, Сирия, Иордания и Египет. Общая протяженность границ - 1125 км. Диапазон высот в Израиле колеблется от 2224 метров на горе Хермон до -392 метров в районе Мертвого моря - самой низкой точке на земле.

Столица  и  другие города:

Столица - Иерусалим. Население более 600 тыс. человек.
Главный курортный город - порт Эйлат на юге страны на берегу Эйлатского залива, который является частью Красного моря.

Другие крупные города: Тель-Авив (более 400 тыс. человек, с пригородами свыше 1 млн. чел.), Хайфа (270 тыс. чел, с пригородами более 400 тыс.), Беэр-Шева (более 150 тыс.), Нетания (около 150 тыс.), Ашдод (около 130 тыс.), Ашкелон (около 90 тыс.), Назарет (около 55 тыс.), Тверия (около 40 тыс.), Эйлат (около 40 тыс. человек).

Климат:

Израиль можно отнести к средиземноморскому типу, но он подвержен значительным изменениям в зависимости от района. В Израиле разнообразный климат - от умеренного до тропического с большим количеством солнечных дней. С ноября по май длится дождливый зимний сезон, остальное время - сухой летний. Обильные дожди выпадают на севере и в центре страны, а в северном Негеве и на юге их почти не бывает. Климатические условия в разных регионах отличаются. На побережье влажное лето и мягкая зима, в горных районах - сухое лето и относительно холодные зимы. В Иорданской долине жаркое сухое лето и мягкая зима. В Негеве - климат полупустынь. Почти каждый год в Иерусалиме выпадает снег. И тем не менее в Израиль можно приезжать на протяжении всего года. Зимой лучше отдыхать на юге, чем на дождливом севере, а южное лето может показаться слишком жарким.

Кухня:

Понятия «израильская кухня» не существует, скорее это мозаика из многих вкусовых оттенков, так как Израиль издавна находится на перекрестке древних торговых путей и представляет собой плавильный котел для иммигрантов со всего мира, местная кухня отличается богатством и разнообразием. Поражает обилие различных ресторанов: китайских, русских, французских, индийских, марокканских... Нельзя не попробовать национальные блюда - фалафель в пите или "рыбу Святого Петра". Еврейские традиции запрещают употребление в пищу блюд из свинины или ракообразных. Кроме того, молочные и мясные блюда должны готовиться и подаваться раздельно. Пищевые продукты, которые готовятся с учетом этих обстоятельств, называются кошерными. Кошерность пищи соблюдается в большинстве гостиниц и ресторанов.

Валюта:

Официальная валюта Израиля - новый шекель (NIS), множественное число на иврите - "шкалим". Один шекель равен 100 агорот, единственное число - "агора". $1 равен примерно 4,6 NIS.

Ввоз в страну местной и иностранной валюты неограничен.

Валюту можно обменять в банках и специализированных обменных пунктах.

Таможня:

По прибытии в Израиль туристы должны предъявить свои паспорта и въездные бланки, на которые при прохождении паспортного контроля ставится штамп. Лица, не желающие иметь израильские отметки в своих паспортах, должны заранее сообщить об этом представителю пограничной службы. В израильских аэропортах действует "зеленый коридор", через который следуют лица, не имеющие при себе (и в сопровождаемом багаже) товары, нуждающиеся в декларировании.

Язык:

Иврит и арабский язык являются официальными государственными языками Израиля. Иврит, арабский и английский - это языки обязательного изучения в школе. Кроме того, широко распространены идиш (язык выходцев из Европы) и русский, на котором свободно изъясняются около миллиона израильтян.

Праздники:

Еврейские праздники отмечаются по "скользящему" лунному календарю, поэтому они каждый год приходятся на другие дни григорианского календаря. Они начинаются, обычно, как и Суббота, после захода солнца вечером предыдущего дня и заканчиваются ровно через сутки, после заката на следующий день.

В дни праздников и в субботу все общественные учреждения, министерства, офисы и магазины закрыты. Не работает общественный транспорт, но работает такси. Открыты также многие рестораны, кинотеатры, ночные клубы и дискотеки.

Мечети и Храмовая гора в дни Рамадана доступны только для мусульман.